 Le projet de création d'une station touristique intégrée sur 307 hectares résulte d'une idée du président tunisien de l'époque Habib Bourguiba qui souhaite développer le tourisme dans sa région natale du Sahel. Il est mis à l'étude dès 1971 par la COFITOUR (Compagnie financière touristique de Tunis) dans la zone de Sidi El-Kantaoui située sur le territoire de la municipalité d'Hammam-Sousse (au nord de Sousse). C'est à la Société d'études et de développement de Sousse-Nord (SEDSN) qu'incombe la tâche d'étudier l'opportunité économique et financière du projet et d'assurer le rôle de promoteur général. Une fois les travaux lancés, le port est creusé et de petits immeubles d'appartements en copropriété (les Maisons de la Mer) sont construits sur son pourtour.
Le port est ouvert en 1979 et c'est à la SHOTOPEK (Société hôtelière et touristique du Port El-Kantaoui) que la SEDSN délègue la tâche de développer et de gérer la station. Un terrain de golf de 18 trous est aménagé, en 1980, sur 130 hectares à flanc de collines et, à la fin des années 1990, le terrain occupé par le parking situé à l'entrée du port permet d'étendre le complexe par la construction d'un nouveau quartier (les Maisons des Jardins) et d'une fête foraine permanente (Hannibal Park) qui permet une diversification des loisirs offerts. Des hôtels de 3 à 5 étoiles se construisent autour du complexe et le long de la côte en direction de Chott Meriem (vers le nord) et d'Hammam-Sousse (vers le sud).
Le port est aujourd'hui un véritable village, en majeure partie piétonnier, construit selon une architecture qui rappelle le célèbre village de Sidi Bou Saïd dans son style arabo-mauresque, la blancheur de ses murs, ses arcades, ses voûtes et ses ruelles agrémentées de fleurs.
La station accueille de nombreux commerces dont des restaurants, des cafés et des magasins à des tination des touristes étrangers qui fréquentent le site pour ses 7 kilomètres de plage. De plus, durant la période estivale, de nombreux événements ont lieu au port dont le Festival international d'été d'Internet (depuis 2000), des régates,des scènes musicales, etc. Ces atouts attirent également beaucoup de Sahéliens venus pour un peu de détente durant le week-end ou les vacances. La construction de Yasmine Hammamet au début des années 2000 ne fait pas pour autant décliner la fréquentation qui engendre régulièrement des embouteillages sur les routes qui mènent au parking du port.
Celui-ci peut accueillir jusqu'à 340 embarcations sur une superficie totale de 4 hectares |
